二十年前，麻省理工学院斯隆管理学院教授 Drazen Prelec 发现，当用永利皇宫463cc卡而不是现金买东西。这提出了一个明显的问题：为什么？
“背景中的一个大问题是进行交易的方法本身是否是中立的，永利皇宫463cc卡只是提供了更多的安全性或流动性，还是这种方法实际上扰乱了我们的心理，”普雷莱克说。 “永利皇宫463cc卡可能不仅仅是将消费者从 A 点带到 B 点（从产生购买欲望到完成购买），而且实际上正在创造这种欲望。”
多年来，出现了两种相互竞争的理论来支持后一种观点。更重要的是，研究人员提出永利皇宫463cc卡可以减少购物的痛苦。正如普雷莱克所说，“如果你用永利皇宫463cc卡付款，你就需要服用阿司匹林”。另外，永利皇宫463cc卡也可以增加个人的消费动机，但研究较少。虽然是同一枚硬币的两面，但它们是截然不同的机制，具有不同的含义。
为了获得这一区别，Prelec 和三位同事 — 犹他大学的 Sachin Banker（13 年博士）、Derek Dunfield（现供职于 Facebook）和 Alex Huang麻省理工学院斯隆神经经济学实验室— 最近使用功能磁共振成像仪来研究永利皇宫463cc卡和现金购买时大脑活动是否存在差异。他们发现强有力的证据表明永利皇宫463cc卡实际上可以增加购买的乐趣。
这项研究，“永利皇宫463cc卡消费的神经机制”，于 2 月份发表在《自然研究》杂志《科学报告》上。该研究涉及一小部分参与者，他们携带永利皇宫463cc卡和至少 50 美元现金到实验室。他们被置于功能磁共振成像中，并展示了 84 种根据他们的兴趣定制并以大幅折扣出售的产品。其中一半可以用现金购买，另一半可以用永利皇宫463cc卡购买。参与者可以将他们想要的产品添加到购物车中，然后在 研究结束时，随机选择一项，并要求参与者付费。 （几天后他们收到了产品。）
研究人员使用功能磁共振成像来关注大脑的三个特定区域：两个与奖励和快乐相关，一个与一系列负面情绪（疼痛、不愉快、拒绝）相关。
“我们非常非常清楚地发现，使用永利皇宫463cc卡的机会专门涉及已知的奖励大脑网络，尤其是那些涉及预期和渴望的网络，”普雷莱克说。当参与者进行购买时，这些区域都亮起了卡，但没有现金。引人注目的是，“这些区域以前与消费成瘾物质有关”，如可卡因和安非他明。
该论文的主要作者 Sachin Banker 解释说：“这并不是说人们对永利皇宫463cc卡上瘾，就像毒品会让人上瘾一样，而是说永利皇宫463cc卡似乎能让人们‘踩油门’，让他们更渴望或准备好花钱购买产品。”他接着说：“一个人对事物上瘾的容易程度存在个体差异，这可能与滥用或过度使用永利皇宫463cc卡有关。”
研究人员在文章中指出，这是一项“探索性研究”。该样本仅包括 28 名参与者。这些结果也不排除永利皇宫463cc卡可以减轻购物痛苦的可能性。他们只是证明永利皇宫463cc卡会影响神经上的奖励感。这些影响是否以及如何在大量购买时出现仍然是一个悬而未决的问题，因为本研究中最昂贵的产品成本不到 20 美元。
但是普雷莱克和班克都表示，这些发现提出了一些有趣的（如果开放的话）暗示和尚未解答的问题。永利皇宫463cc卡现在是消费者购物的默认付款方式，它们是美国增长最快的付款方式。在不久的将来，数字钱包等支付方式也有可能取代永利皇宫463cc卡。这些向无现金化的转变对消费者、经济学家和政策制定者意味着什么？
“你不能说技术 X 是否会做坏事，但这些技术本身对于经济学家来说是一个非常重要的观点，他们倾向于认为人们对他们想要购买的东西有偏好，而交易是达到目标的一种方式，”普雷莱克说。 “但是，如果该交易工具产生了至少对某些人来说可能是危险的习惯和模式，该怎么办？如果通过滑动或点击做出重大决策，消除了人们实际依赖的摩擦，该怎么办？”
